औद्योगिक शुष्क बर्फ का रासायनिक नाम ठोस कार्बन डाइऑक्साइड (CO₂) है, जो उच्च दबाव और कम तापमान की स्थितियों के तहत गैसीय कार्बन डाइऑक्साइड के सीधे डीसब्लिमेशन के माध्यम से बनता है। इसका तापमान अत्यंत कम है-लगभग -78.5 डिग्री - जो सामान्य बर्फ के 0 डिग्री तापमान से काफी कम है। कमरे के तापमान पर, सूखी बर्फ पिघलकर तरल नहीं बनती; इसके बजाय, यह ऊर्ध्वपातन से गुजरता है, सीधे ठोस से गैसीय अवस्था में परिवर्तित हो जाता है। यह विशेषता सुनिश्चित करती है कि परिवहन और भंडारण के दौरान यह कोई तरल अवशेष न छोड़े।
इसके विपरीत, साधारण बर्फ पानी का ठोस रूप (H₂O) है, जो तब बनता है जब तरल पानी 0 डिग्री से नीचे के तापमान पर जम जाता है। इसका तापमान आमतौर पर 0 डिग्री के आसपास रहता है और पिघलने पर यह तरल पानी में बदल जाता है। जबकि साधारण बर्फ अपेक्षाकृत कमजोर शीतलन क्षमता प्रदान करती है, इसकी व्यापक उपलब्धता और कम लागत इसे रोजमर्रा के शीतलन उद्देश्यों या अल्पकालिक संरक्षण के लिए एक आम विकल्प बनाती है।